D’où décolle la montgolfière à Annecy et que survole-t-on ?

C’est la question qui revient le plus souvent avant un vol : où va-t-on décoller, et qu’est-ce qu’on voit là-haut ? La réponse tient en une phrase : on choisit le point de départ pour vous emmener au-dessus du lac d’Annecy, ou au minimum pour vous en offrir le plus beau point de vue. Et comme c’est le vent qui commande, ce point de départ ne se décide qu’au dernier moment. Voici comment ça marche concrètement.

Le lieu de départ est choisi pour vous mettre au-dessus du lac

Une montgolfière ne se pilote pas comme un avion : elle n’a ni moteur ni gouvernail. Elle se laisse porter par la masse d’air, et le pilote joue sur l’altitude pour attraper des couches de vent qui ne vont pas exactement dans la même direction. Autrement dit, c’est le vent qui décide de la trajectoire — pas nous.

Mais cela ne veut pas dire qu’on part au hasard. C’est même l’inverse : puisqu’on ne peut pas diriger le ballon, on choisit le point de décollage en fonction du vent annoncé, précisément pour aller vers le lac. Si le flux dominant vient d’un côté, on part de l’autre rive pour dériver vers le plan d’eau. Le raisonnement se fait à l’envers du trajet : on part de la destination souhaitée — le lac d’Annecy — pour en déduire d’où il faut s’élancer.

C’est pour cette raison que le lieu de rendez-vous ne peut pas être annoncé à la réservation. Le pilote attend le dernier bulletin météo, celui de 18 h la veille du vol : c’est le plus fiable pour le lendemain matin. Il en tire la direction du vent dominant, arrête le point de départ, puis vous rappelle dans la foulée pour vous communiquer le vrai lieu de décollage et l’horaire exact.

Un même vol peut donc partir d’un côté du lac un matin et de l’autre côté la semaine suivante — pour le même résultat recherché : le survol du lac, ou une trajectoire qui vous en donne la plus belle vue. Prévoyez simplement d’être véhiculé jusqu’au point de rendez-vous : le transport jusqu’au lieu de décollage n’est pas inclus.

Le lac d’Annecy vu d’en haut

C’est la vedette du vol, et elle ne déçoit jamais. À l’aube, avant que les bateaux ne sortent, la surface est parfaitement lisse : on y voit le ciel et les montagnes se refléter comme dans un miroir. La couleur change avec la profondeur, du turquoise des hauts-fonds au bleu profond du milieu du lac.

Selon la trajectoire, plusieurs points de repère se détachent nettement :

• Le château de Menthon-Saint-Bernard, perché sur son éperon au-dessus de la rive est — l’un des plus beaux points de vue du vol.
• La presqu’île du Roc de Chère, cette avancée boisée qui sépare le grand lac du petit lac.
• Le château de Duingt et son isthme, en face, côté rive ouest.
• Les villages de Talloires, Veyrier, Saint-Jorioz ou Sévrier, selon le côté où le vent nous emmène.
• Le bout du lac et ses roselières, zone naturelle protégée que l’on découvre bien mieux du ciel que du sol.

Ce que le vent change, ce n’est pas la présence du lac au programme, c’est l’angle sous lequel vous le découvrez. Certains matins, on longe une rive au ras de l’eau ; d’autres, on traverse d’une rive à l’autre ; d’autres encore, on prend de la hauteur au-dessus des coteaux et le lac se déploie en panorama complet, du bout du lac jusqu’à Annecy. Trois vols, trois cartes postales différentes — et c’est ce qui fait que deux vols ne se ressemblent jamais.

Les montagnes : Tournette, Semnoz, Aravis et Mont-Blanc

Le lac est encadré par deux reliefs très reconnaissables : la Tournette (2 351 m) côté est, avec sa silhouette massive et son « fauteuil » sommital, et le Semnoz côté ouest, longue croupe boisée qui domine Annecy.

En arrière-plan se déploie la chaîne des Aravis, cette barrière calcaire qui court de la Clusaz au Grand-Bornand. Et par temps clair — c’est fréquent en automne et en hiver — le massif du Mont-Blanc apparaît à l’horizon est, blanc, immense, à une soixantaine de kilomètres.

La sensation particulière de la montgolfière, c’est de voir tout cela en silence, sans vent sur le visage puisque le ballon se déplace à la vitesse de l’air. Seul le brûleur ponctue le vol, quelques secondes toutes les deux ou trois minutes.

Et l’atterrissage, il se passe où ?

Là non plus, rien n’est décidé d’avance. En fin de vol, le pilote repère depuis le ciel un terrain qui convient : un champ dégagé, sans culture sensible, accessible par la route pour le véhicule de récupération. Il négocie sa descente pour s’y poser en douceur.

Vous ne savez donc pas, en montant dans la nacelle, où vous redescendrez — et c’est précisément une partie du charme. Une équipe au sol suit le ballon en véhicule pendant tout le vol et vous rejoint à l’atterrissage. Vous participez au pliage de l’enveloppe (c’est convivial et étonnamment rapide à plusieurs), puis vient le toast de l’aéronaute, champagne et cookies, tradition héritée des premiers vols du XVIII^e siècle.

Le retour au point de départ se fait ensuite en véhicule. C’est pour cela qu’il faut compter environ 3 heures au total pour 45 minutes à 1 h 15 de vol.

Réussir ses photos depuis la nacelle

Quelques conseils simples, qui changent tout :

• Gardez la dragonne au poignet. Un téléphone qui tombe de 300 mètres ne se récupère pas. C’est la règle numéro un.
• Photographiez tôt. La plus belle lumière est dans les vingt premières minutes, quand le soleil est encore rasant et que les ombres allongent le relief.
• Ne cherchez pas que le lointain. Les meilleures images sont souvent verticales : les toits, les champs, l’ombre du ballon sur la brume.
• Rangez l’appareil à l’atterrissage. Les mains doivent être libres pour tenir les poignées de la nacelle.

Questions fréquentes

Où décolle la montgolfière à Annecy ?

Le lieu de décollage n’est pas fixe : il est choisi en fonction du vent dominant annoncé, de façon à dériver vers le lac d’Annecy. Le pilote attend le dernier bulletin météo de 18 h la veille du vol, puis vous rappelle pour vous communiquer le vrai lieu de départ et l’horaire exact. Selon la direction du vent, on décolle d’un côté du lac ou de l’autre. Le transport jusqu’au lieu de décollage n’est pas inclus.

Survole-t-on vraiment le lac d’Annecy ?

C’est l’objectif recherché à chaque vol : le point de décollage est justement choisi pour que le ballon dérive vers le lac, ou à défaut pour offrir le plus beau point de vue dessus. Ce que le vent modifie, c’est l’angle — on longe une rive, on traverse, ou on prend de la hauteur pour embrasser tout le lac d’un regard.

Où atterrit la montgolfière ?

Dans un champ choisi par le pilote en fin de vol, selon la trajectoire suivie et les terrains disponibles. Une équipe au sol suit le ballon en véhicule pendant tout le vol et vous récupère à l’atterrissage pour vous ramener au point de départ.

À quelle altitude vole-t-on ?

L’altitude varie tout au long du vol : le pilote monte et descend pour trouver les couches de vent qui l’intéressent. On peut ainsi frôler la cime des arbres à un moment et prendre plusieurs centaines de mètres quelques minutes plus tard, pour dégager la vue sur les massifs.

Peut-on choisir la trajectoire du vol ?

Non. Une montgolfière se déplace avec la masse d’air : le pilote oriente le vol en changeant d’altitude pour capter des vents différents, mais il ne choisit pas sa destination. C’est la nature même de l’aérostation — et ce qui fait que deux vols ne se ressemblent jamais.

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